植物のある風景

　学内を歩いていると，初夏に芝生のなかに小さな螺旋（らせん）が出現してきます（写真左上）。これは、ネジバナ（捩花）と呼ばれるラン科の多年草です。淡紅から紅色，時には白色の小花が少しずつ回転して花序（花穂）に着生するので螺旋形となるのです。捩摺（もじずり）とも呼ばれます。

　不思議な花の並び方，花序の方向について

　この花をみて何か，不思議ではありませんか？良く見てください。アサガオやフジなど，つる性の植物（写真左下）は巻く方向が決まっています。この２本のネジバナの花序は螺旋が右巻きと左巻きになっています。周りをみると、どこで失敗したのか、螺旋が途中でほぐれたものや不揃いなものなど、色々なものが観察できます。自然の妙といえるでしょう。

　つる性の植物の右巻きと左巻きは、どのように定められているのでしょうか？実際のところ、アサガオやインゲンマメは左巻きとしたもの（牧野富太郎氏）、逆にアサガオを右巻き、フジを左巻きとした植物図鑑もあり、この巻きかたの名称は統一されず混乱しているようです。英語の右巻き（dextrorse）は「上から見て、根から芽に向けて」の意で、これに従うならアサガオは左巻き（sinistrorse）となります。