露店に並ぶパパイア；１kg60円程度（ブラジルにて）

　
パパイアの雌花（沖縄にて）

パパイアの雄花（インドネシア：西ジャワにて）

両生果が着果すると果柄の先端に小さな果実がぶら下がっていた

着果状態のパパイア（沖縄にて）

　パパイアはメキシコからブラジルにかけての熱帯アメリカ原産で，16世紀初期にスペインの探検隊により，カリブ海沿岸に広がり，以後世界各地に伝搬した。

　若い果実を傷つけると乳液（タンパク質分解酵素パパイン）がでるのでチチウリ（乳瓜）と呼ばれたり，未熟な青い果実をウリのように利用するのでモクカ（木瓜）とも呼ばれる。

　生育の極めて早い常緑小高木で高さ7-10ｍに達する。幹は繊維が多く，若い部分は中空で，通常は直立性の単幹である。花は一般に雌雄異株であるが，両性花をつけるものやその中間段階のものなど多くの変異がある。

　雄株には葉腋からでた比較的長い花柄に長さ2.5-4cmの小さな白い花が多数着生する。子房は退化しているが，時に両性花が混じって結実することがある。果実としての価値は無いとされるが，インドネシアでは漢方薬的な使い方があると聞いた。

　雌花は通常１個ずつ葉腋につく。雌花は雄花より大きい。開花後3-4か月で成熟し，黄色または橙黄色となり，果肉は軟化し，独特の乳臭い香りを呈する。香りが気になる人はレモン果汁を絞ってかけると良い。成熟した果肉は橙黄色または淡い紅橙色で，果実内部は中空で数百から1000個の種子が含まれる。

　パパイアは種子繁殖であるが，「ソロ」のような選抜された優良な系統が栽培されている。生育には最低15℃以上が必要で，22-26℃が最適とされる。

参考：園芸植物大事典，小学館（1994）